Проблема социальной структуры (лат. «structura» – строение) общества и ее важнейшего компонента социальной стратификации является одной из центральных в социологии. Структура – совокупность взаимосвязанных и взаимодействующих социальных групп, социальных институтов и отношений между ними. Понятие социальной структуры подразумевает системное представление об обществе как совокупности взаимодействующих элементов. Общество структурно. Предпосылкой этого является дифференциация общества и вытекающего из этого социального неравенства. Дифференциация (от лат. «differentia» – различие) – разделение, расслоение целого на различные части, формы и ступени по принципу «высший – низший». В нашей литературе наиболее распространенной является следующая дифференциация: социально-классовая структура, возникающая объективно как результат разъединения людей (классы, касты, сословия, социальные группы, их слои); социально-этническая структура, возникающая объективно как результат соединения людей (род, племя, народность, нация, этнос); территориальная структура (жители города и деревни); демографическая структура, обусловленная возрастом, полом (мужчины, женщины, дети, молодежь, люди «рабочего» возраста, пенсионеры); семейно-бытовая структура (родители и дети, брачные и внебрачные связи и отношения и т.п.). Можно выделить социально–профессиональную, образовательную, религиозную и другие системы. Как видно, структура предполагает определенную группировку людей – их дифференциацию или интеграцию. Так появляются феномены и, соответственно, категории «социальная общность», «социальная группа», которые непременно предполагают совместную деятельность, общение, групповые установки и ориентации.
Из дифференциации вытекает социальное неравенство. Существуют два основных вида неравенства: 1) естественное неравенство, обусловленное естественными различиями людей (пол, возраст, раса, физические и психические данные и др.); 2) социальное неравенство, порождаемое социальными факторами (разделением труда, укладом жизни, обладанием тех или иных благ, уровнем образования, властными полномочиями и т.д.). Неравенство подразумевает неравномерное распределение дефицитных ресурсов – денег, власти, образования, престижа. Под социальным неравенством понимается неодинаковый доступ больших социальных групп к экономическим ресурсам, социальным благам и политической власти. Для измерения социального неравенства чаще всего используют два показателя: богатство (запас активов) и доход (поток денежных поступлений в единицу времени).
Социальная структура всегда имеет два среза – групповой и институциональный. В многообразии социальных взаимодействий особую роль играют социальные общности. При этом следует отметить, что разделение указанных понятий достаточно условно. Социальная общность – это большая или малая группа людей, обладающих общими социальными признаками. Все мы относимся к группам, и каждый из нас одновременно может быть членом таких социальных общностей, как этническая, территориальная, профессиональная и др. Кроме того, он, как правило, является членом сразу нескольких малых социальных групп – семьи, студенческой группы, круга друзей и т.д. В общности объединяются люди одной профессии или одного рода деятельности (врачи, учителя и т.д.); с общими этническими признаками (русские, татары, буряты); с примерно одинаковым социальным статусом (представители высшего, среднего или низшего классов) и т.д. Социальная общность не является суммой отдельных индивидов, а представляет собой целостную систему и, как всякая система, обладает собственными источниками саморазвития и является субъектом взаимодействия.
Социальные общности различаются по следующим признакам: по количественному составу, продолжительности существования, базовым признакам – профессиональные, территориальные, этнические демографические, конфессиональные и т.д. Большие социальные общности – это, как правило, большие группы людей с территориальными границами и неопределенным качественным и количественным составом. Для больших социальных общностей в большей степени свойственны не социальные контакты (непосредственное взаимодействие), а опосредованные связи. Ярким примером могут служить этнические общности или большие социальные группы – племя, народность, нация, этническая группа, диаспора и другие этнические образования. Малая социальная группа – это группа людей, объединенная совместной деятельностью, общими интересами и целями, находящимися в непосредственных взаимоотношениях друг с другом. В зависимости от способов объединения социальные группы делятся на агрегации (некоторое количество людей, собранных в определенном физическом пространстве и не осуществляющих сознательных взаимодействий) и квазигруппы (спонтанные образования с кратковременными взаимодействиями какого-либо вида – толпа), временные и постоянные, первичные (семья) и вторичные, открытые и закрытые, формальные (студенческая группа, экипаж самолета) и неформальные (компания друзей, любители животных), референтные (реальные или воображаемые группы, которые индивид считает эталоном для подражания – фанаты и кумиры) и номинальные (их объединяет общее имя – пассажиры, покупатели, автолюбители) и др.
Социальный институт – исторически сложившиеся устойчивые нормы, правила, способы организации совместной деятельности в определенной сфере общества. Социальный институт отличается от социальной общности более высоким уровнем интеграции. Четкой границы между группой, социальным институтом и социальной группой нет – любая группа имеет тенденцию к институционализация – замене спонтанного и экспериментального поведения на регулируемое, ожидаемое, предсказуемое. Это процесс, этапами которого выступают: 1) возникновение потребности, удовлетворение которой требует совместных организованных действий; 2) формирование общих идей; 3) появление социальных норм и правил в ходе стихийного социального взаимодействия; 4) появление процедур, связанных с нормами и правилами; 5) принятие и практическое применение норм, правил, процедур; 6) установление системы санкций для поддержания норм и правил: 7) материальное и символическое оформление возникшей институциональной структуры.
Все многообразие социальных институтов можно разделить на два типа: 1) институты-субъекты (государство, партии, ассоциации, фирмы, церковь и др.); 2) институты-механизмы – это устойчивые ценностно-нормативные комплексы, регулирующие различные сферы жизни людей (семья, религия, образование, собственность). К числу основных функций социальных институтов относятся следующие: 1) удовлетворение социальных потребностей; 2) регулирование взаимоотношений между членами общества путем выработки шаблонов поведения; 3) обеспечение устойчивости социальной жизни; 4) интеграция действий и стремлений индивидов, обеспечивающая внутреннюю сплоченность общества.
Социальные общности и институты поддерживают разделение труда, осуществляют социализацию индивида, обеспечивают преемственность ценностей и норм культуры, способствуют воспроизводству социальных отношений в обществе.
Современное общество невозможно представить без организаций – школ, университетов, банков, магазинов и др. Можно говорить об организации как о социальной системе, элементами которой являются люди, группы, коллективы. Вместе с тем, любая организация сама является элементом социальной системы. Общество можно рассматривать как систему организаций. Под организацией в социологии понимают такую форму или способ совместной деятельности людей, при которых она выглядит четко упорядоченной, скоординированной, отлаженной. Термин «организация» может употребляться в нескольких значениях: 1) целевая группа, объединение людей, стремящиеся к реализации общих целей (органы власти, предприятия, добровольные союзы); 2) определенная деятельность, способы руководства и управления людьми, способы гармонизации усилий по достижению определенных целей (организация питания, организация труда, организация досуга и т. д.); 3) система способов, образцов деятельности индивидов, институтов, социальных ролей и систем ценностей, которые обеспечивают совместную жизнь членов общества («организационная система», «эффективная организация»).
Функционирование упорядоченным образом целых общностей называется их организацией. Организации в социологии называют социальными организациями, поскольку они относятся, прежде всего, к деятельности людей. У организаций есть свое название, устав, цели, сфера деятельности, порядок работы, штат сотрудников. Самое главное с точки зрения социологии – это наличие в них социальной иерархии, статусов, распределения ролей, системы социальных отношений. Примерами социальной организации служат политическая партия, правительственные учреждения, банк, симфонический оркестр, футбольная команда, преступная группа и др. Существуют формальные и неформальные организации. Особым феноменом социальной жизни М.Вебер назвал бюрократию как форму организации современной жизни. Бюрократия – узаконенное господство в организациях формальных норм и правил, которыми руководствуются в своих действиях и взаимоотношениях должностные лица.