Современные теории социальной стратификации рассматривают общество в виде иерархической структуры, на вершине которой находятся привилегированные страты (слои населения), а у основания – страты с менее выгодным положением. Общество всегда было социально неоднородным. Люди различаются по физической силе, здоровью, наличию знаний и навыков, а также социальному статусу и размерам дохода.
Стратификацию общества чаще увязывают с такими понятиями, как «рабство», «каста», «сословия», «классы». Соответственно выделяют виды социальной стратификации:
Рабовладельческая стратификация основывалась на прямом физическом насилии рабовладельцев по отношению к зависимым от них рабам. Рабство – это наиболее очевидная форма социального неравенства, когда один индивид является собственностью другого. В результате нараставшего сопротивления рабов, а также из-за низкой их заинтересованности в результатах своего труда эта форма социальной стратификации потерпело крах.
Кастовая стратификация связана с религиозными традициями, закрепляющие дифференциацию населения на группы по видам разрешенной и недозволенной деятельности. Каста – понятие довольно расплывчатое. Чаще всего его связывают с индийской культурой, хотя деление общества на касты существовало и в других регионах мира. (Например, воины, жрецы, простолюдины в Древнем Египте). Существующие во многих странах расовые различия также носят, по существу, ярко выраженный кастовый характер.
Сословная стратификация определяется юридически закрепленное деление общества на большие социальные группы в соответствии с возложенными на них пожизненными обязанностями. Сословия были представлены привилегированными и угнетенными группами людей. Аристократы, дворяне в Европе были высшим сословием. Духовенство стояло на ступеньку ниже. К третьему сословию относились торговцы, артисты, живописцы, свободные крестьяне (фермеры), слуги знатных особ. На низшей социальной ступени были крепостные крестьяне.
Классовая стратификация предполагает экономическое неравенство граждан на фоне провозглашенного юридического равноправия. Классы присутствовали во всех типах общества за исключением первобытнообщинного, которое было бесклассовым. В основу деления общества на классы обычно кладутся размеры доходов, отношение к средствам производства или уровень контроля над производством
В современном обществе наряду с классовой дифференциацией существуют и другие формы социальной стратификации:
● социально-демографическая стратификация – дифференциация населения по полу, возрасту, наличию определенных физических качеств: силы, ловкости, красоты;
● социально-профессиональная стратификация – связана со сложившимся в обществе разделением труда, требующим определенных профессиональных навыков и опыта;
● социально-культурная стратификация – определяется неодинаковым доступом к культурным ценностям и поэтому особенностями образа жизни и стиля поведения;
● социально-этническая стратификация – обусловлена этническими особенностями социальных групп.
В совокупности все виды и формы социальной стратификации создают структурно сложную, противоречивую и неповторимую на каждом историческом этапе структуру каждого конкретно общества. Наиболее острые противоречия обнаруживаются при формировании социально-классового состава общества.