Социальная группа — совокупность индивидов с общим социальным признаком, образующих устойчивое объединение.
Малые социальные группы имеют такие признаки: взаимодействие членов групп напрямую, их личное знакомство между собой; небольшое количество участников. Оно может колебаться от 2—3 до 20—25 человек. Мнения об оптимальном количестве участников расходятся, но большинство ученых придерживается мнения, что оно не должно превышать девяти человек.
Для малой социальной группы также характерны внутригрупповые взаимодействия.
Групповая динамика представляет собой взаимосвязи членов группы и их внутригрупповое взаимодействие. К ним относят вопросы лидерства, принятия всеобщего решения, конфликты и др.
В процессе взаимодействия участник малой группы начинает отождествлять свои потребности с потребностями группы. Формируется так называемое «мы-сознание». Это может быть характерно и для других групп, но в малых группах данный процесс затрагивает сознание человека глубже всего.
Человек в малой группе постоянно на виду, а потому его поведение контролируется в большей степени. Такой контроль не обязательно осуществлять напрямую, так как индивид предугадывает реакцию других людей на его поступки и соответственно корректирует свое поведение.
Поскольку состав участников малой группы небольшой, то внутри нее вырабатываются свои стандарты поведения, нормы и традиции. Однако это свойство больше характерно для неформальной группы, хотя и в формальных группах существуют свои неповторимые особенности. У малой группы есть лидер. Лидер — тот член группы, за которым закреплена большая часть ответственности за ее деятельность. Лидер может быть формальным и неформальным. Формальный лидер становится таковым в соответствии с определенной процедурой, официально. Неформальный лидер является авторитетом для членов группы, так как его поведение соответствует нормам и ценностям, принятым в данной группе.
Лидер не всегда бывает единственным. Может возникнуть ситуация, при которой решения принимаются не определенным человеком, а всеми участниками, или в этой группе может не быть никого, способного выполнять функции лидера. В последнем случае каждый из участников группы предоставлен самому себе.